Van kleibal tot kwalitatieve gevelsteen

 

De leem die we ontginnen op het plateau van Kesselt noemt men Löss. Löss is een fijn stof dat tijdens de laatste ijstijd vanuit Noord-Duitsland is overgewaaid. Het betekent letterlijk losse grond. De grondstof is gemakkelijk bewerkbaar voor het maken van handvormstenen. De groeve bij de fabriek toont verschillende lagen Löss: grijze, gele, roze en rode.

 

De lagen worden naar wens ontgonnen en naar de fabriek getransporteerd. De klei wordt hier gezuiverd. Slechts uitzonderlijk worden mineralen en chemicaliën toegevoegd. Bijvoorbeeld wel voor de productie van mangaanstenen. Via transportbanden wordt de klei vanuit de doseermachines naar de mengmachine gebracht. Door de toevoeging van water ijvert Nelissen naar de optimale plasticiteit van de klei.

 

De vroegere steenvormers sloegen de bezande kleibal in een mal. Na het afstrijken van de overtollige klei werd de mal gewenteld en van de natte steen gelicht. Bij Nelissen worden de profielstenen of specials nog steeds op die manier gevormd.

Met uitzondering van de specials is de productie van handvormstenen nu volledig geautomatiseerd. Geavanceerde installaties bootsen natuurgetrouw de bewegingen van de vroegere vakmensen na. Elke beweging en bewerking is van belang. De installatie is bovendien ontworpen om een 8-tal verschillende kleurschakeringen tegelijkertijd te produceren.

Door ons vakmanschap ontstaat deze typische steen met een onregelmatig oppervlak, gevarieerde kleurschakeringen en zandnerven.

Het water moet volledig verdampen. Die verdamping gebeurt in computergestuurde droogkamers volgens een aangepast programma naargelang de kleisoort en het formaat van de steen. Het drogen moet niet alleen snel maar ook regelmatig verlopen. Na 24 tot 48 uur, afhankelijk van de dikte van de steen, zijn de vormelingen klaar voor de oven. De droge stenen worden dan automatisch in een vastgelegd patroon op de ovenwagens gestapeld.

Het bakken bepaalt de kwaliteit van de steen. Nelissen beschikt over volledig geautomatiseerde ovens. Bij de productie van de ovens gebruikte men de modernste technologie. De instellingen van de oven worden voortdurend controleerd. Het vervolg van de productie wordt compleet opgevolgd door een logboek. De stenen zijn na 3 dagen gebakken in een oven van ruim 100m lang en 7m breed. De computer beheert de bakcyclus en toestand van de oven. Hierdoor ontstaan meer dan 25 verschillende kleurnuances.

Door investingen kent het bedrijf Nelissen een voortdurende groei. Met een capaciteit van 150 miljoen stenen per jaar bereikt Nelissen een Europees niveau.