La Tour de l’Yser figure en tête de liste des bâtiments emblématiques construits avec des briques Nelissen. Après la Première Guerre mondiale, la population était lasse de la guerre. La Tour de l’Yser a été construite en 1930 pour symboliser l’idée selon laquelle ce serait « La der des der ». Mais peu après la Seconde Guerre mondiale, deux attentats ont détruit ce symbole de paix et le monument aux morts à Dixmude. Entre 1952 et 1964, les ouvriers ont construit une nouvelle tour de 84 mètres de haut. L’ancienne filiale de Nelissen à Tirlemont a fourni toutes les briques de parement à cette fin. Et 30 ans plus tard, l’usine de Kesselt a été autorisée à fournir les briques pour la restauration. Ce chantier a été remporté grâce à la détermination de Pol Grutman (76 ans) d’Alken, qui a incarné pendant 35 ans l’approche familiale de Nelissen en tant que représentant.
« Quelles tactiques ai-je utilisées en tant que représentant ? Eh bien, j’ai fait jouer mon vaste réseau et j’ai bien pris soin de mes clients. C’est mon seul secret », confie Pol Grutman. « Je les contactais régulièrement et je restais à l’affût des opportunités. C’est exactement ce qui s’est produit pour la Tour de l’Yser. Par le biais d’une connaissance mutuelle, j’ai pu rencontrer Rudy Vereecke, l’architecte chargé de la rénovation. Je l’ai invité au restaurant Limburgse mosselkoning à Tongres. Et après ça, nous avons discuté en prenant un whisky au bar à la maison. La collaboration s’est conclue suite à cette rencontre. »
Conclure des affaires dans un restaurant étoilé
« Tout comme Pol, j’aimais sceller des partenariats autour d’un bon repas », déclare Gaston Nelissen, membre éminent de la troisième génération. « C’est pourquoi il me plaisait d’inviter les clients au Château Neercanne, à la frontière entre Riemst et Maastricht. C’est en quelque sorte devenu le restaurant attitré de notre entreprise. » Rudy Vereecke s’en souvient très bien : « Je garde un excellent souvenir de ce dîner, même si c’était il y a 25 ans. Cette anecdote traduit bien l’approche familiale de la clientèle de Nelissen. »
Une colonne de camions à Dixmude
« Tout comme Pol, j’aimais sceller des partenariats autour d’un bon repas », déclare Gaston Nelissen, membre éminent de la troisième génération. « C’est pourquoi il me plaisait d’inviter les clients au Château Neercanne, à la frontière entre Riemst et Maastricht. C’est en quelque sorte devenu le restaurant attitré de notre entreprise. » Rudy Vereecke s’en souvient très bien : « Je garde un excellent souvenir de ce dîner, même si c’était il y a 25 ans. Cette anecdote traduit bien l’approche familiale de la clientèle de Nelissen. »
Une parfaite reproduction de la brique d’origine
« Pour la restauration, il coulait de source d’opter à nouveau pour la briqueterie de Kesselt. L’objectif était de se rapprocher le plus possible de la brique d’origine », explique Rudy Vereecke. « Mais cette brique particulière n’était plus en production. C’est pourquoi nous avons demandé qu’une nouvelle brique soit fabriquée spécialement pour la Tour de l’Yser, sur la base de la brique de Meuse : une brique moulée à la main, de couleur rouge-brun et bien cuite. Un produit qui résiste également au gel, aux intempéries et au vent. Nous avons été accueillis à Kesselt à bras ouverts. Et Gaston a immédiatement accepté de produire exactement la même brique, même si la commande était relativement petite. »
Nouvelle restauration avec des briques Nelissen
« 30 ans se sont écoulés depuis lors », constate Rudy Vereecke. « Il est temps de procéder à une deuxième rénovation. Nous ferons bien évidemment à nouveau appel à Nelissen. » Il a été désigné pour coordonner la restauration en tant qu’architecte : « Nelissen peut être considéré comme le fournisseur attitré des briques de parement de la Tour de l’Yser », déclare Rudi Vereecke, l’architecte du IJzerbedevaartcomité (comité de pèlerinage de l’Yser), propriétaire et gestionnaire du monument classé sur l’Yser.
Images d’archives
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